Marques de saké
de Tochigi

« Kitsuregawa Yasuragi no Sato » est une marque de Toraya Honten, brassée avec une affection profonde pour la région. Son nom évoque les paysages apaisants du quartier de Kitsuregawa, près d'Utsunomiya. S'appuyant sur le savoir-faire ancestral de Toraya Honten, ce saké offre une saveur accessible appréciée tant par les locaux que par les voyageurs. Élaboré à partir de l'eau « Nijinoi », il se distingue par sa délicatesse en bouche et ses arômes discrets. Véritable hommage au terroir local, il accompagne merveilleusement les souvenirs de voyage et les repas quotidiens de la région.

« Nijinoi » est une marque prestigieuse nommée d'après la source sacrée « Nijinoi », qui marque l'origine de la fondation de Toraya Honten. C'est en 1788 que le fondateur, un marchand d'Omi, entama la production de saké, subjugué par l'exceptionnelle qualité de l'eau jaillissant à Utsunomiya. Nijinoi fait partie des sept sources célèbres (« Nanamizu ») de la ville. Brassé en signe de gratitude pour ce don de la nature, ce saké se caractérise par une pureté cristalline. Véritable âme de Toraya Honten, cette marque emblématique perpétue la mémoire de cette eau préservée au cœur de la ville et transmet plus de 230 ans de tradition aux générations actuelles.

« Kiku » est la marque signature emblématique de Toraya Honten, un nom traditionnel qui perpétue le long héritage de la brasserie. Elle bénéficie d'une renommée mondiale, illustrée par l'obtention de médailles d'or à l'International Wine Challenge (IWC). Le chrysanthème (Kiku), emblème de la famille impériale japonaise, est une fleur symbole de noblesse et de pureté. Cette marque incarne la volonté de proposer un saké d'une rare élégance, s'inscrivant dans la plus pure tradition artisanale. L'utilisation de l'eau « Nijinoi », source historique nichée au cœur d'Utsunomiya, permet d'atteindre une qualité de saké raffinée et distinguée. Savant mélange de fierté et de savoir-faire, ce saké est apprécié au-delà des frontières de la préfecture de Tochigi par les connaisseurs du monde entier.

« Shichisui » est la marque phare de Toraya Honten et un nom incontournable qui ne cesse d'innover sur la scène contemporaine du saké. Son nom provient de « Nanamizu », terme collectif désignant les sept sources célèbres d'Utsunomiya. Depuis sa création dans les années 2000 en tant que nouvelle ligne axée sur le saké pur riz (Junmai), elle a conquis un large public. Elle a prouvé sa qualité de classe mondiale en recevant le titre de « Saké de l'année », la plus haute distinction aux Oriental Sake Awards, l'un des plus grands concours d'Asie. Sous le concept de « saké excitant », la brasserie recherche un brassage qui maximise l'énergie, l'umami et les arômes du riz. Cet équilibre entre des saveurs vives et fraîches et la richesse du riz symbolise le défi de Toraya Honten : protéger la tradition sans jamais craindre l'évolution.

« Nanatsuido » est une marque qui fut autrefois produite par la maison Kobayashi Mokusaburo Shoten à Utsunomiya. Aujourd'hui disparue, elle constitue un témoignage précieux de l'histoire du saké dans la préfecture de Tochigi. Son nom évoque les « Nanamizu » (les sept sources célèbres) d'Utsunomiya, symbolisant l'osmose entre la brasserie et la riche culture de l'eau dans la ville. L'excellente qualité des eaux souterraines d'Utsunomiya a longtemps été le pilier de la production locale. Bien que la brasserie soit fermée, cette marque subsiste dans la mémoire collective comme un saké qui fut autrefois le fleuron du centre-ville, indissociable de l'histoire régionale.

« Daieiyu » est une marque qui fut autrefois produite par la maison Kobayashi Mokusaburo Shoten à Utsunomiya, portant un nom à la résonance puissante et héroïque. Elle n'est plus produite aujourd'hui suite à la fermeture de la brasserie. Le nom « Daieiyu » signifie littéralement « Grand Courage Héroïque », évoquant une saveur robuste qui semble donner de la vitalité à celui qui le boit. Cette dénomination reflète le contexte culturel du saké entre les époques Meiji et Showa, une période où l'on privilégiait la force de caractère et les bons présages. Dans la ville d'Utsunomiya, cœur de la préfecture de Tochigi, cette marque fut jadis très appréciée. Bien que la brasserie ait cessé son activité, elle reste un fragment d'histoire précieux témoignant de l'évolution de l'industrie brassicole locale.

« Uroko » est la marque emblématique du « Saké Vieilli en Cave », un concept pionnier lancé par Shimazaki Shuzo au Japon. Basé sur la technique traditionnelle du Yamahai-shikomi héritée depuis 1849, ce saké atteint sa plénitude après une longue maturation dans une grotte utilisée autrefois comme usine souterraine de tanks. La température y reste stable autour de 10°C toute l'année, dans une obscurité totale, offrant un environnement idéal. Ce « Vieillissement en Cave » gomme l'ardeur du saké jeune pour laisser place à une profondeur riche et une texture soyeuse impossible à obtenir autrement. Cette saveur patinée par le temps offre une expérience de dégustation luxueuse. Frais pour sa vivacité ou tiède pour ses arômes charnus et son umami, ce saké change de visage selon la température, illustrant toute la passion de Shimazaki Shuzo.

« Kiwami Itteki Shizukuzake » est le Daiginjo ultime, concentrant tout le savoir-faire de Shimazaki Shuzo. Comme son nom l'indique, il est élaboré selon la méthode « Fukuro-tsuri » : la pulpe de fermentation (moromi) est placée dans des sacs suspendus, et seules les gouttes qui s'en écoulent naturellement, sans aucune pression, sont précieusement récoltées une à une. Ce processus laborieux permet d'extraire l'umami originel du riz et ses arômes floraux dans leur forme la plus pure, créant un goût cristallin dépourvu de toute imperfection. Mariant la nature de Nasukarasuyama, le cœur du brasseur et des techniques de luxe, sa qualité est digne du nom « Kiwami » (L'Ultime). Idéal pour les grandes occasions ou comme cadeau d'exception, ce saké est le chef-d'œuvre absolu de Shimazaki Shuzo.

« Azumarikishi » est la marque phare symbolisant l'histoire et la tradition de Shimazaki Shuzo. Depuis sa fondation en 1849, elle est plébiscitée par les habitants de Nasukarasuyama. Son nom, choisi par le deuxième propriétaire Kumakichi en hommage à sa passion pour le sumo, associe « Azuma » (l'Est, désignant la région du Kanto) et « Rikishi » (le lutteur de sumo), incarnant la force et la défense des traditions. Passé par le fameux « Vieillissement en Cave », Azumarikishi allie la pureté de l'eau du mont Nasu à un umami velouté né de la maturation, offrant un équilibre parfait. Ce saké se distingue par son goût majestueux et une finale riche qui évoque le terroir de Nasukarasuyama. C'est l'un des grands crus de Tochigi, synthèse mémorable entre artisanat ancestral et vieillissement en cave.

« Hiroshige no Sato Ukiyozake » est une marque empreinte de poésie, fusionnant le terroir de Nasukarasuyama avec l'univers artistique d'Utagawa Hiroshige, le maître de l'Ukiyo-e de l'époque d'Edo. Le bassin de la rivière Nakagawa est connu pour ses liens avec l'artiste, un héritage historique qui donne toute sa profondeur à ce saké. Reflétant les paysages d'Hiroshige, ce saké se distingue par une finesse qui évoque le passage des saisons et l'âme du voyage au Japon. Le passage par la Cave de Brassage permet de révéler des saveurs complexes et élégantes, comparables aux nuances subtiles des estampes du maître. Avec des étiquettes ornées des œuvres d'Hiroshige, cette cuvée unique à Shimazaki Shuzo invite à savourer l'élégance d'Edo et l'histoire de Karasuyama autant avec les yeux qu'avec le palais.

« Shikisakura » est la marque prestigieuse d'Utsunomiya Shuzo, l'un des fleurons de la préfecture de Tochigi riche de plus de 150 ans d'histoire. Son nom s'inspire d'un poème du fondateur évoquant la fidélité d'un cerisier sous la lune, exprimant le désir d'un saké aussi radieux que les fleurs de cerisier en toute saison. L'utilisation d'une eau douce souterraine provenant du fleuve Kinugawa, héritée des neiges de Nikko, lui confère une texture veloutée et racée. Privilégiant le riz et les levures de Tochigi, il offre un profil légèrement sec mais d'une grande richesse aromatique. Mondialement reconnu, notamment en première classe sur JAL, ce saké se savoure aussi bien frais pour sa vivacité que tiède pour la plénitude de son umami.

« Tenkin » est la marque signature de Tonoike Shogoro Shoten, maison fondée en 1829. Forte de près de deux siècles d'histoire, cette brasserie d'exception perpétue ses techniques traditionnelles pour proposer un saké d'une rare élégance. Le nom « Tenkin » signifie littéralement « le koto céleste ». Il exprime l'ambition d'atteindre une harmonie aussi pure et apaisante qu'une mélodie divine. Grâce à l'eau et au riz de Tochigi, et à la rigueur héritée des marchands d'Omi, la maison produit un saké limpide aux arômes raffinés, dépourvu de toute amertume. Sa finale sèche et nette sublime toutes les saveurs, faisant de lui le compagnon idéal de la gastronomie. Alliant le poids de l'histoire à une grande modernité, ce saké accompagne merveilleusement les repas du quotidien, tel un véritable « présent céleste ».

« Azuma Nishiki » est une marque historique brassée par Tonoike Shogoro Shoten, maison fondée en 1829. Son nom exprime l'ambition de la brasserie de proposer un saké aussi magnifique que le Nishiki (brocart) des terres de l'Est (Kanto) et d'une valeur reconnue par tous. Héritière de la lignée des marchands d'Omi, cette institution préserve jalousement à Utsunomiya un goût traditionnel depuis près de 200 ans. Fidèle à l'esprit « Sampo Yoshi », elle recherche une production sincère et sans artifice, sublimant le riz et l'eau de la région. La force d'Azuma Nishiki réside dans sa légèreté inlassable et ses notes parfumées rafraîchissantes. Ce profil équilibré, issu de techniques remontant à l'époque d'Edo, ne masque jamais la saveur des plats mais crée au contraire une harmonie mutuelle. Un grand nom de Tochigi alliant profondeur historique et fraîcheur cristalline.

« Nikko Homare » est la marque emblématique de Watanabe Sahei Shoten, fondée en 1842. Tout l'héritage de plus de 180 ans d'histoire et les bienfaits naturels du site classé de Nikko sont concentrés dans cette bouteille d'exception. Utilisant l'eau de source pure des montagnes de Nikko et le riz local « Gohyaku-mangoku », ce saké incarne l'essence même de la brasserie : un engagement profond pour le Junmai. Conçu uniquement à partir de riz, d'eau et de levure de riz, Nikko Homare se distingue par une pureté cristalline absolue. Sa finale sèche et vive, typique du riz Gohyaku-mangoku, s'harmonise avec un arôme délicat reflétant le terroir de Nikko, ce qui en fait un souvenir incontournable de la région. On l'apprécie frais pour sa vivacité ou tiède pour laisser s'épanouir l'umami du riz. Il forme un accord parfait avec les spécialités de Nikko, en particulier les plats à base de yuba (peau de soja), pour une expérience culinaire locale complète.

« Suishin no Nakiryu » est un saké symbolisant l'histoire et la culture de Nikko, nommé d'après la célèbre peinture de plafond « Nakiryu » (Le Dragon qui Pleure) située au temple Honjido du sanctuaire Nikko Toshogu. Le Nakiryu est célèbre pour sa résonance mystérieuse, semblable au cri d'un dragon, lorsqu'on frappe des cliquets en bois à un endroit précis. Cette marque allie cette légende de Nikko au dieu du saké (Suishin) pour une appellation pleine de poésie. Utilisant l'eau de source des montagnes de Nikko et un riz rigoureusement sélectionné, il est brassé avec soin selon la méthode Junmai, spécialité de Watanabe Sahei Shoten. Le son du saké que l'on verse et l'umami cristallin qui s'épanouit au palais visent une harmonie raffinée, résonnant agréablement comme le « Dragon qui Pleure ». C'est une cuvée narrative qui ravive les souvenirs d'un voyage à Nikko.

« Seikai » est une marque traditionnelle qui a marqué l'histoire de Watanabe Sahei Shoten depuis ses débuts. Son nom, qui évoque l'eau pure de Nikko et le souhait d'ouvrir une ère nouvelle, symbolise l'honnêteté de la brasserie dans son art. L'essence de cette marque réside dans son umami simple et authentique, qui sublime la qualité brute des ingrédients. Fidèle au ratio élevé de Junmai de la maison (environ 90 %), ce saké est élaboré selon des méthodes ancestrales sans aucun ajout d'alcool, mariant la douceur généreuse du riz et la vivacité forgée par l'hiver de Nikko. Nombre de ses produits portent l'appellation « Shizen-jo » (brassage naturel). Sans fioritures, ce saké est apprécié depuis longtemps comme un compagnon universel de table, capable d'embellir les repas quotidiens. C'est le goût de la confiance immuable, perpétué depuis plus de 180 ans à Nikko.

« Kashiwazakari » est la marque historique emblématique de la brasserie Katayama Shuzo, fondée en 1880. Ce saké, né de la symbiose entre le savoir-faire de Niigata transmis par les maîtres brasseurs successifs et l'eau pure « Senryosui » de Nikko, est une véritable pépite de la région. Sa signature réside dans son statut de « Genshu » (saké non dilué). Si la plupart des sakés sont coupés à l'eau pour ajuster le taux d'alcool, le Genshu de Kashiwazakari est embouteillé pur dès la sortie du pressoir. Il affiche ainsi un titrage élevé de 18 à 20 %, offrant une intensité remarquable et un umami d'une puissance rare. Grâce à un pressage lent et délicat dans des cuves traditionnelles « Fune », il conserve une texture soyeuse et une grande clarté en bouche, malgré sa concentration. Réputé pour son caractère inoubliable dès la première dégustation, c'est le porte-étendard de la brasserie Katayama Shuzo.

« Nikkoji » est une marque évocatrice nommée d'après les anciennes routes et les chemins de pèlerinage menant au site classé de Nikko. Brassé à partir de l'eau « Senryosui », issue de la fonte des neiges des sommets voisins, ce saké utilise des ingrédients rigoureusement choisis, dont le riz de Tochigi. Ses déclinaisons Junmai et Junmai Ginjo se distinguent par un bouquet élégant et discret, et un umami qui s'étire avec légèreté. Tout en conservant la structure robuste des « Genshu » (non dilués) chers à la maison Katayama, il est conçu pour s'accorder parfaitement avec la gastronomie. Doux mais affirmé, ce saké semble apaiser la fatigue du voyageur ayant parcouru les paysages de Nikko. C'est un choix idéal pour un cadeau ou pour accompagner le récit de ses souvenirs de voyage.

« ALL BLACKS » est un Junmai Daiginjo innovant de la brasserie Katayama Shuzo, officiellement autorisé par la mythique équipe de rugby de Nouvelle-Zélande. Le propriétaire de la 6e génération, ancien joueur de rugby, a donné naissance à cette marque en fusionnant sa passion pour ce sport avec l'histoire de Nikko. Ce projet a été porté par un lien insolite : le sanctuaire Nikko Toshogu possède une longue tradition d'offrande de chevaux sacrés (Shume), et ce sont historiquement des chevaux blancs de Nouvelle-Zélande qui ont été choisis pour cet honneur. Élaboré avec du riz Yamada Nishiki de Hyogo poli entre 35 % et 50 % et brassé à l'eau de source « Senryosui », ce saké représente le summum de la qualité. Sa saveur est à l'image du jeu des All Blacks : puissante, dynamique, tout en affichant une élégance d'une extrême sophistication. Présenté dans un flacon noir stylé, c'est un saké premium unique au monde qui fera vibrer les amateurs de rugby et les fins gourmets.

« Sohomare » est la marque phare de la préfecture de Tochigi, perpétuée depuis la fondation de la maison en 1872. Son nom incarne le souhait noble du brasseur : « être un saké dont chacun puisse s'enorgueillir ». Le trait de génie de Sohomare réside dans sa maîtrise de la méthode traditionnelle « Kimoto », relancée en 2001. Sous le slogan « Kimoto Renaissance », la brasserie consacre tout le temps nécessaire à la culture des bactéries lactiques naturelles. Il en résulte un profil élégant et structuré, où l'umami complexe s'équilibre parfaitement avec une acidité vive et nette. Utilisant le meilleur riz Yamada Nishiki ainsi que le Gohyaku-mangoku local, cette marque jouit d'une renommée internationale. Si sa finesse se savoure frais, c'est au contact de la chaleur que l'umami profond et l'acidité issus du Kimoto s'épanouissent pleinement, sublimant chaque plat. Mariant prestige historique et sensibilité moderne, c'est un saké qui incarne la voie royale de l'art brassicole.