Guia dos concursos de sake: Kanpyokai, IWC, SAKE COMPETITION e Kura Master
Já se perguntou o que realmente significa um selo de "medalha de ouro" num sake? Vamos direto ao ponto: uma medalha de ouro costuma indicar que a técnica daquela cervejaria (kura, em japonês) é apurada, e não necessariamente que aquela garrafa específica é a mais saborosa do mercado. Isso acontece porque os concursos de sake têm organizadores diferentes, com objetivos de avaliação diferentes, e o "prêmio" não quer dizer sempre a mesma coisa. Este artigo organiza quatro dos principais concursos pelo critério de "quem avalia, o quê e como". Um kanpyokai (concurso técnico entre cervejarias), um concurso internacional e uma competição de sake comercial medem coisas distintas. Entender essa diferença é o que transforma um histórico de prêmios em informação útil na hora de escolher uma garrafa.
O que são os concursos de sake: um terceiro avalia a qualidade
Um concurso de sake é uma instância em que jurados externos à cervejaria avaliam a qualidade do produto. Essa avaliação não é um ranking absoluto de sabor. É antes um julgamento relativo, feito segundo critérios específicos e num momento específico. Vale ter esse ponto de partida em mente antes de qualquer coisa.
Os concursos se dividem, em linhas gerais, em dois tipos. O primeiro é o modelo "kanpyokai" (鑑評会), voltado a medir a técnica de produção da cervejaria. O segundo é o modelo de "competição de produto", que avalia o sabor dos sakes efetivamente vendidos no mercado. O National New Sake Kanpyokai (Zenkoku Shinshu Kanpyokai) representa o primeiro grupo, e a SAKE COMPETITION, o segundo. Já os concursos internacionais IWC (International Wine Challenge) e o Kura Master avaliam o sake sob a ótica de mercados fora do Japão.
Outro ponto que separa os concursos é o que exatamente entra em avaliação: o "sake de concurso" (shuppin-shu) ou o "sake comercial". Sake de concurso costuma designar um lote produzido especialmente para a competição, que em alguns casos não é o mesmo produto vendido nas prateleiras. Essa diferença importa muito na hora de interpretar um histórico de prêmios (voltaremos a ela mais adiante).
National New Sake Kanpyokai: o padrão nacional de técnica
O National New Sake Kanpyokai (全国新酒鑑評会, Zenkoku Shinshu Kanpyokai) é organizado conjuntamente pelo National Research Institute of Brewing (NRIB, instituto público de pesquisa em fermentação do Japão) e pela Japan Sake and Shochu Makers Association. O objetivo é reunir, de todo o país, os sakes novos (shinshu) produzidos naquela safra e avaliar o estado atual da técnica de produção e da qualidade do sake. Sua origem remonta a 1911, ao "Zenkoku Kanpyokai", um evento com mais de um século de história.
A avaliação ocorre em duas etapas. Na pré-seleção (yoshin), jurados pontuam a qualidade aromática, o sabor e a impressão geral. Os sakes aprovados passam então para a fase final (kesshin), onde são classificados em três níveis: "especialmente bom", "bom" e "os demais". Quem passa na pré-seleção recebe o selo de "premiado" (nyusho); quem é avaliado como "especialmente bom" na fase final recebe a "medalha de ouro" (kinsho). A medalha de ouro é ainda mais seletiva que o simples "premiado": costuma ficar abaixo de 30% do total inscrito.
Há critérios de elegibilidade para os sakes inscritos: por exemplo, precisam ser ginjo (sake feito com arroz polido a um grau elevado e fermentação em baixa temperatura, técnica associada a aromas frutados) na forma de genshu (sake sem diluição) e apresentar acidez acima de um determinado nível. Aqui está o ponto central: como o sake inscrito é muitas vezes produzido especialmente para a avaliação, não há garantia de que seja o mesmo produto disponível para venda. A medalha de ouro comprova que a cervejaria domina uma técnica de alto nível, mas se aquele sake premiado está à venda numa loja é uma questão à parte.
O número de inscrições e de premiados varia a cada safra. Na avaliação da safra 2025 (ano cervejeiro Reiwa 7), foram 793 inscrições, das quais 411 receberam o selo de "premiado" e, dentre essas, 217 receberam a medalha de ouro (dados verificados na data de consulta da fonte original).
Concursos internacionais: IWC e Kura Master, a visão de fora do Japão
O IWC e o Kura Master são concursos internacionais sediados fora do Japão. Enquanto o kanpyokai nacional mede a técnica de produção, esses dois concursos giram em torno de como o sake é recebido nos mercados internacionais. Outro ponto em comum: muitos jurados vêm do mundo do vinho e da alta gastronomia.
Categoria SAKE do IWC
O IWC (International Wine Challenge) é uma competição de vinhos organizada em Londres pela IWC Events Ltd, do Reino Unido. A categoria SAKE foi criada em 2007. Ela se divide em várias subcategorias: junmai, junmai daiginjo, koshu (sake envelhecido) e sake espumante, entre outras (a composição exata das categorias é revista periodicamente pelos organizadores, então vale conferir o anúncio oficial de cada edição).
A avaliação é totalmente às cegas (os rótulos ficam ocultos dos jurados) e ocorre em duas etapas. Os sakes recebem medalhas de ouro, prata ou bronze, ou o selo "Commended" (recomendado pelo júri). Dentre os medalhistas de ouro, os destaques recebem um "Trophy", e um único vencedor entre esses Trophies leva o prêmio máximo da categoria: o "Champion Sake". O fato de o sake ser julgado com o mesmo protocolo aplicado aos vinhos diz muito sobre a identidade dessa categoria.
Kura Master
O Kura Master é um concurso de sake organizado na França por franceses. Criado em 2017, tem como presidente do júri o sommelier francês Xavier Thuizat. Entre os jurados estão sommeliers de hotéis cinco estrelas e profissionais de restaurantes com estrela Michelin. Ou seja, é um evento fortemente orientado pela perspectiva local de como apresentar o sake à mesa francesa.
Avalia apenas sakes comerciais, também de forma cega, num sistema de pontuação cumulativa de até 100 pontos. Notas a partir de 93 pontos recebem o "Prêmio Platina" (Platinum Award); de 80 a 92 pontos, a "Medalha de Ouro". Dentre os vencedores do Prêmio Platina, são escolhidos os "Prêmios do Júri" por categoria, e dentre estes, um único sake recebe o prêmio máximo: o "Prêmio Presidente" (President's Award). O regulamento limita o total de premiados a cerca de 33% do número de inscrições.
SAKE COMPETITION: o sabor do sake comercial em disputa
A SAKE COMPETITION é uma competição nacional voltada exclusivamente a sakes comerciais, aqueles que qualquer pessoa pode comprar numa loja. Foi criada em 2012. Sua premissa central é competir puramente pelo sabor, independentemente da fama da marca ou do tamanho da cervejaria.
Seu traço mais marcante é o rigor da avaliação cega: além de ocultar os rótulos, a ordem de apresentação das amostras aos jurados é embaralhada por computador. O julgamento se dá em duas fases, pré-seleção e final. Nos últimos anos, as categorias incluem junmai, junmai ginjo, junmai daiginjo e Super Premium (a composição exata muda a cada edição; vale checar o anúncio oficial do ano em questão). As categorias de linha junmai são pontuadas numa escala de 5 pontos, e há também uma categoria em que sommeliers avaliam aroma e sabor. Em cada categoria, os dez sakes mais bem colocados (três, no caso da Super Premium) recebem o prêmio máximo, "GOLD".
Enquanto o kanpyokai mede "a técnica de produção", a SAKE COMPETITION mede "o sabor do que está de fato à venda". Por isso, em princípio, o sake vencedor pode ser encontrado normalmente nas lojas. Essa é a principal diferença em relação ao National New Sake Kanpyokai.
Tabela comparativa dos concursos
Os quatro concursos lado a lado, por organizador, objeto de avaliação, o que medem, formato de julgamento e principais prêmios.
| Concurso | Organizador | Objeto avaliado | O que mede | Julgamento | Principais prêmios |
|---|---|---|---|---|---|
| National New Sake Kanpyokai | NRIB + Japan Sake and Shochu Makers Association (Japão) | Sake novo da safra (sake de concurso, às vezes distinto do produto comercial) | Técnica de produção da cervejaria | Duas etapas: pré-seleção e final | Premiado (nyusho), Medalha de Ouro (kinsho) |
| IWC (Categoria SAKE) | IWC Events Ltd (Reino Unido) | Sake comercial | Recepção nos mercados internacionais | Cego em duas etapas, por categoria | Ouro, Prata, Bronze, Commended, Trophy, Champion Sake |
| Kura Master | Comitê organizador (França) | Sake comercial | Recepção no mercado francês | Cego, pontuação cumulativa até 100 | Medalha de Ouro, Prêmio Platina, Prêmio do Júri, Prêmio Presidente |
| SAKE COMPETITION | Comitê organizador (Japão) | Sake comercial | Sabor do sake comercial | Cego total, pré-seleção e final | Classificação por categoria, GOLD, etc. |
O número de categorias, de premiados e os critérios de premiação mudam a cada edição. Consulte sempre o anúncio oficial mais recente de cada organizador.
Como ler o histórico de prêmios (e onde não confiar cegamente)
Um histórico de premiações é um bom ponto de partida na hora de escolher, mas exige três cuidados de leitura.
Primeiro: um prêmio é uma fotografia de um momento específico. É o julgamento daquele júri, naquele concurso, naquele ano. Não há garantia de que a mesma cervejaria será premiada no ano seguinte, nem isso significa que um sake sem prêmio seja de qualidade inferior. Não dá para afirmar que "por ser medalha de ouro, é obrigatoriamente delicioso".
Segundo: o sake de concurso e o produto comercial podem ser coisas diferentes. Isso vale especialmente para o National New Sake Kanpyokai, cujo sake inscrito às vezes é produzido especialmente para a avaliação, sem corresponder exatamente ao produto vendido nas prateleiras. Um rótulo com o dizer "cervejaria premiada com medalha de ouro" não significa necessariamente que aquela garrafa específica tenha sido a vencedora. Esse ponto é discutido com mais detalhe no guia de mal-entendidos comuns sobre sake.
Terceiro: cada concurso mede um critério diferente. O kanpyokai avalia a técnica de produção; os concursos internacionais, a recepção nos mercados estrangeiros; as competições de sake comercial, o sabor de um copo do dia a dia. Qual prêmio vale mais como referência depende do que você está buscando. Para encontrar uma garrafa para acompanhar uma refeição, o histórico de competições voltadas a sake comercial é mais útil; para conhecer a excelência técnica de uma cervejaria, os resultados do kanpyokai são a referência mais adequada.
O histórico de prêmios é apenas um entre vários critérios de escolha possíveis. Para outros ângulos práticos na hora de comprar, veja também o guia de compra de sake.
Consultando o histórico de prêmios no Ponsh
O Ponsh mantém um banco de dados estruturado do histórico de prêmios de sake. O registro conecta quatro elementos: o concurso (Contest), a edição/ano (ContestEdition), o prêmio (Award) e a marca ou produto premiado (AwardWinner).
Com essa estrutura, é possível partir da página de uma marca e rastrear em quais concursos e com quais prêmios aquele sake foi reconhecido, ou, no sentido inverso, ver a lista completa de vencedores de um concurso específico. Agora que você entende o que cada prêmio realmente significa, pode ler um histórico de premiações não como "um selo de prestígio" solto, mas como "uma avaliação com critério conhecido". Aproveite para explorar o histórico de prêmios da sua marca favorita e descobrir a próxima garrafa.
- Este artigo é destinado a leitores em idade legal para consumo de álcool (20 anos no Japão). Beba com moderação, evite álcool durante a gravidez ou amamentação, e nunca beba e dirija.