Como interpretar corretamente um "saquê premiado com medalha de ouro"

A expressão "medalha de ouro" no rótulo desperta interesse imediato. Mas de qual concurso veio essa medalha, de que ano e para qual saquê específico? O rótulo sozinho não responde a isso. E o significado de "ouro" muda bastante de um concurso para outro. Um prêmio é, sim, uma pista útil na hora de escolher, mas não é um ranking de sabor, nem uma garantia de que você vai gostar. Vamos organizar como ler esse selo e como verificar sua origem. As diferenças entre os próprios concursos estão detalhadas em Guia introdutório aos concursos de saquê.

"Medalha de ouro" não é um padrão único

O primeiro ponto a entender é que "medalha de ouro" não se refere a um critério fixo. Cada concurso define quem julga e o que é julgado, e é isso que muda o peso da medalha.

Tome como exemplo o Zenkoku Shinshu Kanpyokai (全国新酒鑑評会), o concurso nacional de saquês novos, organizado em conjunto pelo National Research Institute of Brewing (NRIB) e pela Japan Sake and Shochu Makers Association. Nele, os saquês que passam pela pré-seleção recebem o selo de "nyusho" (入賞, "premiado"), e, entre esses, os avaliados como excepcionais na fase final recebem a medalha de ouro (kinshō, 金賞). Ou seja: "premiado" é como passar de fase, e "ouro" é o topo dentro desse grupo já aprovado. O que entra em julgamento aqui é o "shuppinshu" (出品酒, "saquê de concurso"), muitas vezes elaborado especificamente para a competição. Parte chega às prateleiras, mas outra parte é fabricada só para esse fim e nunca é vendida ao público.

Já a SAKE COMPETITION avalia saquês comerciais, disponíveis no mercado. O julgamento é totalmente às cegas (blind tasting), sem que os avaliadores saibam a marca, e os dez primeiros colocados de cada categoria recebem o título de GOLD (segundo a própria SAKE COMPETITION). A categoria SAKE do International Wine Challenge (IWC) também usa avaliação às cegas, atribuindo medalhas de ouro, prata e bronze, e os troféus são escolhidos entre os vencedores de ouro (segundo o IWC).

Ou seja, mesmo com o mesmo nome "ouro", o significado muda conforme se trata de uma avaliação sobre um saquê feito só para concurso ou sobre um produto que qualquer pessoa pode comprar no mercado.

Três pontos para conferir no selo de premiação

Ao ver um selo de premiação no rótulo, verifique estes três pontos: qual prêmio, de qual edição, e para qual produto exatamente. Com isso, o significado real da premiação fica claro.

1. Qual prêmio. Observe o nome do concurso e o grau da medalha. O mesmo "ouro" tem critérios diferentes dependendo de quem organiza.
2. Qual edição. A premiação é uma avaliação pontual, feita a cada ano. O saquê avaliado muda de edição para edição.
3. Qual produto. Distinga se o prêmio foi concedido à cervejaria/casa produtora (kura) como um todo ou a um produto específico.

O terceiro ponto é o que mais gera confusão. Mesmo que outro produto da mesma casa produtora tenha sido premiado, isso não significa que a garrafa que você tem nas mãos também recebeu o prêmio. A premiação avalia o saquê específico inscrito no concurso, não "toda a produção da casa".

Um saquê premiado com ouro nem sempre agrada ao seu paladar

O histórico de premiações é, de fato, uma pista útil para avaliar qualidade, já que reflete uma seleção feita por terceiros segundo critérios definidos. Mas é apenas uma referência entre outras, não um ranking absoluto de sabor, nem uma garantia de que combinará com seu gosto.

Um saquê premiado com ouro pode simplesmente não ser do seu agrado. Um ginjō floral e aromático pode ter recebido nota alta no julgamento, mas quem prefere um saquê mais encorpado, que acompanha bem a refeição, provavelmente vai preferir outra garrafa. Use a premiação como ponto de partida, e decida com base no seu orçamento, gosto pessoal e ocasião. Essa forma de escolher está detalhada no Guia de compra.

Dois enganos comuns: "ouro = o melhor" e "premiado = esta garrafa específica"

"Ouro" não significa "o melhor de todos", e sim uma avaliação de destaque dentro de um grupo já selecionado. "Premiado" não significa "toda a produção da casa", e sim uma avaliação do saquê específico inscrito no concurso. Esses dois pontos, vistos até aqui, resumem os dois principais mal-entendidos sobre premiações, e evitá-los já resolve a maior parte das leituras equivocadas. Interpretações equivocadas parecidas também estão reunidas no FAQ de mal-entendidos.

Existem, além disso, regras específicas para a exibição de prêmios. O código de concorrência leal aplicável à rotulagem de saquê (e seu regulamento de execução) exige que, ao exibir uma premiação, o nome da entidade organizadora e o ano em que o prêmio foi concedido apareçam junto ao selo. Só podem ser exibidos prêmios de entidades que divulguem publicamente seus métodos de avaliação e realizem o concurso de forma contínua, entre outros requisitos. Prêmios sem fundamento verificável ou autodeclarados não podem ser exibidos no rótulo. Isso porque uma exibição que faça o produto parecer melhor do que realmente é pode configurar representação enganosa de superioridade, sob a lei japonesa de exibição de prêmios e representações (Act against Unjustifiable Premiums and Misleading Representations). Em outras palavras: uma exibição de prêmio correta deve sempre permitir verificar a entidade organizadora e o ano.

Verificando o histórico de premiações por conta própria

Às vezes, uma única linha no rótulo não é suficiente para saber de qual edição ou qual prêmio se trata exatamente. Nesse caso, o melhor é confirmar a fonte. O Ponsh organiza os dados de premiação em quatro camadas: concurso, edição, prêmio e vencedor.

Cada vencedor está associado a uma casa produtora (Company), a uma marca (Brand) ou a um produto (Product) específico. Isso permite verificar se o prêmio foi concedido à casa produtora em geral ou a um produto específico. Assim, é possível rastrear o histórico de premiação de um saquê que despertou seu interesse, chegando ao nome do prêmio, ao ano da edição e ao alvo exato da avaliação.

A premiação é um ponto de partida, não uma resposta pronta. Olhando por esses três ângulos, dá para não se deixar levar apenas pela palavra "ouro" no rótulo e escolher, com mais clareza, a garrafa certa para você.

※ Este artigo é destinado a leitores em idade legal para consumo de álcool (maioridade legal para consumo: 20 anos no Japão). Beba com moderação. Evite o consumo de álcool durante a gravidez ou amamentação, e nunca beba e dirija.