Guía de los concursos de sake: Kanpyokai, IWC, SAKE COMPETITION y Kura Master
¿Alguna vez ha visto la etiqueta "medalla de oro" en una botella de sake y se ha preguntado qué tan importante es en realidad? Vayamos directo a la conclusión: una medalla de oro indica que "la bodega domina una técnica de elaboración exigente", no necesariamente que "esa botella en concreto sea excepcionalmente deliciosa". Los concursos de sake tienen organizadores distintos y objetivos de evaluación distintos, así que el significado de un premio no es único. Este artículo ordena cuatro de los concursos más representativos según "quién evalúa, qué evalúa y cómo lo evalúa". Un kanpyokai (concurso técnico), un concurso internacional y una cata de sake comercial miden cosas diferentes. Entender esa diferencia le permitirá leer el historial de premios con criterio a la hora de elegir una botella.
Qué son los concursos de sake: un examen externo de la calidad
Un concurso de sake es un espacio donde jueces ajenos a la bodega evalúan la calidad de un sake. Cabe aclarar desde el principio que esta evaluación no establece un ranking absoluto de sabor: es un juicio relativo, basado en un criterio concreto y en un momento concreto.
Los concursos se dividen en dos grandes tipos. Uno mide la técnica de elaboración de la bodega: son los llamados kanpyokai (鑑評会, "concursos de cata técnica"). El otro compite por el sabor del sake que realmente llega al mercado: son las catas comerciales o hinpyokai (品評会). El representante del primer tipo es el Zenkoku Shinshu Kanpyokai (全国新酒鑑評会, Concurso Nacional de Sake Nuevo), y el del segundo es el SAKE COMPETITION. Los concursos internacionales IWC (International Wine Challenge) y Kura Master, por su parte, evalúan el sake pensando en los mercados fuera de Japón.
Hay otra distinción clave: qué botella se evalúa. Algunos concursos juzgan el "sake de concurso" (shuppinshu, 出品酒), preparado especialmente para presentarse, que a veces no coincide con el producto que se vende en tienda. Otros juzgan directamente el "sake comercial" (shihanshu, 市販酒), el mismo que compra el consumidor. Esta diferencia es importante para interpretar correctamente un historial de premios, y volveremos sobre ella más adelante.
Zenkoku Shinshu Kanpyokai: el referente nacional de la técnica de elaboración
El Zenkoku Shinshu Kanpyokai es un concurso técnico organizado conjuntamente por el National Research Institute of Brewing (NRIB, el instituto nacional de investigación en fermentación de Japón) y la Japan Sake and Shochu Makers Association. Su objetivo es reunir el sake nuevo elaborado ese año en todo el país para evaluar el estado de la técnica de producción y la calidad del sake a nivel nacional. Su origen se remonta a 1911 (era Meiji 44), con el primer "Zenkoku Kanpyokai", lo que lo convierte en uno de los concursos con más historia.
La evaluación se realiza en dos fases. Primero, una preselección (yoshin) puntúa la calidad aromática y gustativa y otorga una valoración global. Después, el sake que supera esa fase pasa a la fase final (kesshin), donde se clasifica en tres niveles: "especialmente bueno", "bueno" y "el resto". El sake que pasa la preselección recibe una "mención" (nyusho), y el que la fase final considera especialmente bueno recibe la "medalla de oro" (kinsho). La medalla de oro es un filtro más estricto que la mención: se concede a menos del 30 % del sake presentado.
El sake presentado debe cumplir requisitos específicos, como ser el "genshu" (sake sin diluir) de un ginjo o tener un nivel mínimo de acidez. Aquí conviene detenerse: el sake que se presenta a este concurso a veces se elabora expresamente para la evaluación, y no siempre llega tal cual a la venta. Una medalla de oro certifica que "la bodega tiene una técnica de alto nivel", pero si esa botella exacta está disponible en tienda es una cuestión distinta.
El número de presentaciones y de premios varía cada año. En la evaluación del año de elaboración 2025 (Reiwa 7), se presentaron 793 muestras, de las cuales 411 recibieron mención y 217 de esas recibieron medalla de oro (dato verificado a la fecha de consulta).
Los concursos internacionales IWC y Kura Master: la mirada desde fuera de Japón
Tanto el IWC como Kura Master son concursos internacionales con sede fuera de Japón. Mientras el kanpyokai nacional mide la técnica de elaboración, estos dos concursos giran en torno a cómo se percibe el sake en los mercados internacionales. Otro rasgo compartido es que gran parte de sus jurados proviene del mundo del vino y la restauración.
La categoría SAKE del IWC
El IWC (International Wine Challenge) es una cata de vinos organizada en Londres por la británica IWC Events Ltd. Su categoría SAKE se creó en 2007. Incluye varias subcategorías: junmai, junmai daiginjo, sake añejo (koshu), sake espumoso, entre otras. Su estructura se revisa cada año, así que lo mejor es confirmar el número y los criterios exactos en el anuncio oficial de cada edición.
La cata se realiza completamente a ciegas (sin conocer la marca) y en dos fases. Los sake se distinguen con medallas de oro, plata y bronce, además de una mención "Commended" (recomendado). Entre las medallas de oro, los sake más destacados reciben un "Trophy", y uno solo de esos trofeos se corona como el máximo galardón de la categoría: el "Champion Sake". El hecho de que el sake compita bajo el mismo formato de evaluación que el vino resume bien el carácter de esta categoría.
Kura Master
Kura Master es un concurso de sake organizado en Francia por franceses. Comenzó en 2017 y su presidente del jurado es el sumiller Xavier Thuizat. En el panel de cata participan sumilleres de hoteles de cinco estrellas y profesionales de restaurantes con estrella Michelin: son expertos locales. Es un concurso con una mirada muy marcada por cómo presentar el sake en la mesa francesa.
Solo se evalúa sake comercial, y la cata es a ciegas. Se puntúa sobre 100 puntos, sumando puntos por criterio. A partir de 93 puntos se otorga el "Platinum Award", y entre 80 y 92 puntos, la medalla de oro. Entre los sake con Platinum Award, se eligen los premios del jurado de cada categoría, y entre estos, un único sake recibe el máximo galardón: el "President's Award". El reglamento limita los premios a aproximadamente un 33 % del total de muestras presentadas.
SAKE COMPETITION: la cata que premia el sabor del sake comercial
SAKE COMPETITION es una cata nacional que evalúa exclusivamente sake comercial, el que se puede comprar en tienda. Comenzó en 2012. Su filosofía es competir puramente por el sabor, sin que influyan la notoriedad de la marca ni el tamaño de la bodega.
Su rasgo distintivo es una cata a ciegas rigurosa: no solo se oculta la marca, sino que el orden de presentación también se mezcla por ordenador. La evaluación se divide en preselección y fase final. En años recientes se ha organizado por categorías como junmai, junmai ginjo, junmai daiginjo y Super Premium (confirme la estructura exacta de cada edición en el anuncio oficial). Las categorías de la línea junmai se puntúan con una escala de 5 puntos, y en algunas categorías participan sumilleres que evalúan aroma y sabor. Los 10 mejores de cada categoría (los 3 mejores en Super Premium) reciben el máximo galardón, "GOLD".
Mientras el kanpyokai mide "la técnica de elaboración", SAKE COMPETITION mide "el sabor del sake que realmente se vende". Por eso, en principio, el sake premiado se puede conseguir tal cual en tienda. Esta es la diferencia principal frente al Zenkoku Shinshu Kanpyokai.
Tabla comparativa de los concursos
Comparamos los cuatro concursos según organizador, qué evalúan, qué miden, cómo evalúan y sus principales premios.
| Concurso | Organizador | Qué evalúa | Qué mide | Evaluación | Premios principales |
|---|---|---|---|---|---|
| Zenkoku Shinshu Kanpyokai | NRIB + Japan Sake and Shochu Makers Association (Japón) | Sake nuevo del año (sake de concurso; a veces distinto del producto comercial) | Técnica de elaboración de la bodega | Dos fases: preselección y final | Mención, medalla de oro |
| IWC, categoría SAKE | IWC Events Ltd (Reino Unido) | Sake comercial | Percepción en el mercado internacional | A ciegas, dos fases, por categoría | Oro, plata, bronce, recomendado, Trophy, Champion Sake |
| Kura Master | Comité organizador francés (Francia) | Sake comercial | Percepción en el mercado francés | A ciegas, puntuación acumulada sobre 100 | Medalla de oro, Platinum Award, premio del jurado, President's Award |
| SAKE COMPETITION | Comité organizador (Japón) | Sake comercial | Sabor del sake comercial | A ciegas rigurosa, preselección y final | Clasificación por categoría, GOLD, etc. |
El número de categorías, de premios y los criterios de concesión cambian cada año. Consulte siempre el anuncio oficial de cada organizador para la información más reciente.
Cómo leer un historial de premios: tres límites que conviene tener presentes
Un historial de premios es una pista útil a la hora de elegir, pero conviene leerlo con tres reservas en mente.
Primero, un premio es una evaluación de un momento concreto. Es el juicio de un jurado determinado, en un concurso determinado, en un año determinado. Que una bodega gane un premio no garantiza que lo vuelva a ganar al año siguiente, y que un sake no reciba premio no significa que no sea bueno. No se puede afirmar sin más que "si tiene medalla de oro, tiene que estar delicioso".
Segundo, el sake de concurso y el sake comercial a veces son productos distintos. Esto es especialmente cierto en el Zenkoku Shinshu Kanpyokai, cuyo sake presentado a veces se elabora expresamente para la evaluación y puede no coincidir con lo que se vende en tienda. Que una etiqueta diga "bodega premiada con medalla de oro" no significa necesariamente que esa botella en concreto haya ganado el premio. Este punto se trata con más detalle en las preguntas frecuentes sobre malentendidos del sake.
Tercero, cada concurso mide un criterio distinto. El kanpyokai mide la técnica de elaboración; los concursos internacionales, la percepción en mercados extranjeros; las catas de sake comercial, el sabor cotidiano de cada copa. Qué premio tomar como referencia depende de lo que usted busque: si quiere una botella para disfrutar con la comida, un premio de una cata de sake comercial es más orientativo; si quiere conocer el nivel técnico de una bodega, el historial en el kanpyokai es la pista más útil.
El historial de premios es solo una entre varias formas de elegir sake. Para otros criterios prácticos a la hora de comprar, consulte también la guía para comprar sake.
Consultar el historial de premios en Ponsh
En Ponsh gestionamos el historial de premios del sake en una base de datos. Cada registro conecta cuatro elementos: el concurso (Contest), la edición o año de celebración (ContestEdition), el premio (Award) y la marca o producto premiado (AwardWinner).
Gracias a esta estructura, desde la página de una marca puede rastrear en qué concurso y con qué premio se reconoció ese sake. Y también al revés: desde la página de un concurso puede ver la lista de marcas premiadas. Ahora que conoce el significado de cada premio, puede leer un historial de premios no como un simple adorno de prestigio, sino como una evaluación cuyo criterio usted entiende. Explore el historial de premios de la marca que le interese y descubra su próxima botella.
- Este artículo está dirigido a personas en edad legal para consumir alcohol (20 años en Japón). Consuma con moderación. Evite el alcohol durante el embarazo o la lactancia, y nunca conduzca después de beber.