실패 없는 사케 구매 가이드 매장에서도 여행지에서도

진열대 앞에서 멈칫하게 된다. 이름도 가격도 제각각이라 무엇을 골라야 할지 감이 안 온다. 사케를 처음 접할 때 넘어야 할 벽은 사실 맛보다 "고르는 법"에 있다.

이 벽은 선택의 순서를 정하고 매장을 보는 법을 알면 넘을 수 있다. 브랜드명을 다 외울 필요는 없다. 자신의 조건을 먼저 정하고, 매장의 설비와 직원을 활용하면 된다. 그것만으로도 근거 있는 한 병을 고를 수 있다.

사기 전에 조건 세 가지를 정한다

매장에 도착하기 전에 다음 세 가지를 말로 정리해 둔다. 이것이 고를 때의 기준이 된다.

1. 예산. 한 병에 얼마를 쓸지. 욘고빙(四合瓶, 720ml 병 — 와인 한 병(750ml)과 거의 비슷한 크기)이라면 몇 천 원대의 부담 없는 제품부터 있다(가격은 브랜드나 시기에 따라 다르다).
2. 선호하는 스타일. 산뜻하고 가벼운 쪽인지, 감칠맛이 진한 쪽인지. 향은 강한 게 좋은지.
3. 마시는 상황. 음식과 곁들일지, 그냥 음미할지. 누구와 마실지.

스타일이 아직 감이 안 잡히는 사람은 준마이·긴조·다이긴조의 차이를 먼저 읽으면 기준이 잡힌다. 그래도 고르기 어렵다면 우선 준마이긴조(純米吟醸, 정미비율을 높인 준마이) 한 병을 추천한다. 향과 감칠맛의 균형이 좋아 처음 기준을 세우기에 적합한 스타일이다. 이 세 가지가 정해져 있으면 직원에게 전달할 말도 그대로 준비된다.

어디서 살까? 장소별 한눈에 보기

사케는 동네 편의점에서도, 전문점에서도 살 수 있다. 일본정부관광국(JNTO)의 여행자용 가이드 "Sake 101"은 구매처를 역할별로 정리해 두었다. 편의점과 슈퍼는 스테디셀러 위주, 주류 전문점·백화점·사케 전문점은 훨씬 폭넓은 구색을 갖췄다는 식으로 나뉜다.

고민된다면 냉장 설비가 있고 직원과 상담할 수 있는 주류 전문점이나 사케 전문점이 무난하다. 품질 관리가 되어 있고 물어볼 상대가 있기 때문이다.

매장에서는 매장부터 보고, 그다음 한 병을 본다

같은 브랜드라도 매장의 관리 방식에 따라 상태가 달라진다. 그래서 먼저 매장을 살피고, 그다음 한 병을 살핀다.

먼저 매장의 조명 상태를 확인한다. 사케는 빛에 약해서 자외선 등을 계속 쬐면 "닛코슈(日光臭)"라 불리는 열화취가 생긴다. 일본 술 조합 중앙회 역시 저장 시 햇빛을 차단하고 빛을 최소화하는 것을 이상적인 관리 방식으로 제시한다. 그러니 매장에서도 햇빛이 드는 진열대의 제품은 피하는 편이 안전하다. 냄새를 구별할 필요는 없고, 진열 방식만 봐도 충분하다. 냉장 케이스에 넣고 형광등을 낮추는 등 빛을 신경 쓰는 매장이라면 그 자체로 신뢰할 만한 근거가 된다.

다음으로 한 병을 집어 라벨의 세 가지 항목을 확인한다.

• 도쿠테이 메이쇼(特定名称, 특정명칭). 준마이슈·긴조슈 등 양조 등급 구분을 알 수 있다.
• 제조연월. 병입 시기다. 나마자케(生酒, 비살균 생사케)는 최신 제품을 고른다.
• 보관 표시와 용량. "냉장 보관 필요" 여부, 720ml인지 1.8L인지.

"냉장 보관 필요"라고 적힌 나마자케가 상온 진열대에 있다면 그 매장에서는 사지 않는 판단도 가능하다. 라벨 각 항목을 읽는 법은 라벨 읽는 법, 집에서의 보관법은 온도와 보관에서 자세히 다룬다.

"비쌀수록 좋다"는 아니다

가격은 품질의 기준이 될 수 있지만 보증은 아니다. "Sake 101"도 등급이 높다고 해서 반드시 "좋은 사케"는 아니라고 밝히고 있다.

정미비율(精米歩合, 쌀을 깎아낸 비율) 숫자가 작을수록, 혹은 "준마이(純米)"가 붙을수록 고급이라는 시각도 정확하지 않다. 준마이 여부는 품질의 절대적인 지표가 아니다. 실력 있는 양조가는 양조알코올(醸造アルコール, 향과 산뜻한 맛을 보완하기 위해 첨가하는 알코올)을 효과적으로 활용한다(JNTO "Sake 101"). 고도 정미는 화려한 향에 유리하고, 감칠맛을 살리는 양조와는 방향이 다를 뿐이다. 가격이나 등급보다 자신이 정한 세 가지 조건에 맞는지로 고른다. 이 오해에 대해서는 흔한 오해 FAQ에서도 다룬다.

고민되면 조건을 곁들여 직원에게 물어본다

전문점이나 주류 전문점의 강점은 물어볼 수 있다는 점이다. 주저 말고 상담하자. 잘 끌어내는 요령은 미리 정해둔 세 가지를 짧게 전달하는 것이다.

• "가볍고 차갑게 마실 수 있는 걸로 있나요?"
• "일식에 곁들이려고요. 2만 원 정도로 찾고 있어요."
• "달콤한 것보다 산뜻하고 드라이한 게 좋아요."

"추천해 주세요"라고만 하면 상대도 좁히기 어렵다. 예산·스타일·상황을 곁들이면 후보가 두세 병으로 좁혀진다. JNTO 가이드에서도 음식에 맞는 한 병은 직원에게 물어봐도 좋다고 권한다. 언어가 걱정된다면 위의 예문을 화면으로 보여주거나 손가락으로 가리켜 전달해도 충분히 통한다.

여행지에서는 그 양조장만의 한 병을 노린다

여행지에서는 그 지역에서만 만날 수 있는 한 병이 노려볼 만하다. 양조장이나 기념관에서는 그 양조장 한정 제품을 취급하기도 한다. 많은 양조장이 견학이나 시음을 제공해 맛을 확인한 후 구매할 수 있다(JNTO "Sake 101"). 시음이나 견학 예약·매너는 양조장 견학 준비와 매너에 정리해 두었다.

가지고 돌아올 때는 온도와 무게에 신경 쓴다. 나마자케나 냉장 보관이 필요한 제품은 상온에서 오래 들고 다니면 상태가 나빠진다. 이동이 긴 날에는 히이레(火入れ, 저온 살균) 처리를 해 상온 보관이 가능한 제품을 고르면 안심이다. 병은 무겁고 깨지기 쉽다. 720ml라면 가방에도 들어가는 크기라 들고 다니기 편하다. 해외로 가져갈 때는 액체류가 기내 반입에 제한이 있으니 병은 위탁 수하물에 넣고 깨지지 않도록 옷으로 감싼다. 면세로 반입 가능한 수량이나 주세는 나라마다 다르므로 여행지의 규정을 확인한다. 선물용으로 고른다면 선물 고르는 법도 참고가 된다.

실패 방지 체크리스트

마지막으로 매장에서 바로 쓸 수 있는 확인 목록이다.

• 예산·스타일·상황 세 가지를 정했는가
• 냉장 관리가 되고 상담 가능한 직원이 있는 매장을 골랐는가
• 햇빛이 드는 진열대의 제품을 피했는가
• 특정명칭·제조연월·보관 표시를 확인했는가
• "냉장 보관 필요" 제품을 상온 진열대에서 집지는 않았는가
• 가격이나 등급이 아니라 자신의 조건으로 골랐는가
• 고민될 때 조건을 곁들여 직원에게 물어봤는가

이 순서대로 확인하면 편의점에서도 여행지의 양조장에서도 근거를 가지고 한 병을 고를 수 있다. 용어가 헷갈리면 처음 만나는 사케 입문으로 돌아가면 충분하다.

※ 이 글은 법정 음주 가능 연령(일본은 만 20세) 이상 독자를 대상으로 합니다. 음주는 적정량을 지키고, 임신·수유 중이거나 운전 전에는 음주를 삼가시기 바랍니다.